Wedstrijd voor de restauratie en uitbreiding van het kursaal ontworpen door Léon Stynen

Eind 2022 schreef de gemeente Knokke-Heist een internationale architectuurwedstrijd uit met de bedoeling een nieuwe impuls te geven aan het verouderde kursaalgebouw en de directe omgeving. Voor het casino stelde het gemeentebestuur enkele hedendaagse ingrepen in het vooruitzicht om het gebouw te doen heropleven. Die ambities kwamen voort uit de vaststelling dat de oorspronkelijke architecturale zeggenskracht van Léon Stynens gebouwconcept vandaag nog moeilijk te herkennen is. Zo is de vroegere baken van licht en transparantie verworden tot een volledig in zichzelf gekeerd gebouw dat nauwelijks nog in gesprek gaat met de omgeving. De voorgaande architectuurwedstrijd van 2004 kwam te weinig tegemoet aan deze aspecten. Daarom vormt de heraanleg van het openbaar domein een essentieel onderdeel in de nieuwe architectuurwedstrijd. Tot slot vroeg de gemeente Knokke-Heist concreet aan de ontwerpers om de casino-activiteiten en parkeergelegenheden ondergronds te brengen om zo de verblijfskwaliteit en de totaalbeleving van het openbaar domein alle kansen te geven.

Studio Roma maakte als restauratie-architect en erfgoedexpert deel uit van het ontwerpteam Snøhetta – Link Lab. Het ontwerp ging resoluut uit van de bestaande sterktes van het casino-kursaal van Knokke, het oorspronkelijke concept door Léon Stynen en de landschappelijke context. Studio Roma bracht het architecturaal en landschappelijk erfgoed in kaart, zorgde voor een erfgoedwaardering en werkte het restauratieconcept uit. De conclusies werden verwerkt in een 3D-model van het gebouw op basis waarvan Snøhetta en Link Lab het ruimtelijk ontwerp van de omgeving en de uitbreiding vormgaven. Centraal stond het herstellen van de historische noord-zuid-as doorheen het gebouw als kloppend hart van het casino met een belangrijke rol voor de prestigieuze trappenhal. De verschillende ruimten waaronder horeca, kantoren, keuken, vestiaire en Magrittezaal geven uit op deze centrale as. Het lineaire landschapsontwerp beklemtoonde deze interne circulatie van het gebouw die op zijn beurt de vormgeving van het openbaar domein rondom het casino bepaalde.